ちょっと一言

　我が家の庭で野菜作りを始めて，十数年になります。猫の額ほどの小さな庭ですが，主に，春から冬にかけて収穫する野菜を栽培しています。栽培を初めた頃は，大根がまるで牛蒡のように細く，人参は発芽すらしませんでしたが，今では畑土も肥えて，少量ながらも安定して収穫できるようになりました。
　そして収穫した野菜は，私，自称「週末シェフ」によって調理され，食卓に並びます。テレビなどで，農園を取材するレポーターがその場で野菜をかじって「甘〜い」などと叫んでいますが，新鮮な野菜は本当に甘いんです。半人前の料理の腕が，野菜自身の美味さに随分と助けられています。
　菜園では，化学肥料や農薬を使用しませんので，虫や鳥などの訪問客（？）や，年中生え続ける雑草には手を焼いています。蛾の幼虫が，いつの間にかナスの葉を食べ尽くしてしまうことがありますし，カラスが近くでトマトを狙っているのを見かけて，追い払うこともあります。除草は，定期的に行わないと野菜の成育にも影響しますので，腰痛持ちの私には堪えます。
　また，昨今の気候温暖化によって，収穫の時期や量が左右されるのも悩みの一つです。例えば，猛暑で収穫量が減る野菜がある一方，残暑で暦上の秋でも採れ続ける夏野菜があったりします。その影響で，冬野菜の種蒔きが遅くなって，成育が遅れるものが出てきます。
　でも面白いのは，これら収穫の時期や量の変動と，スーパーマーケットに並ぶ野菜の価格との間に，相関が見える時です。そんな時は，「我が家の庭から市場動向が分かるぞ！」と，一人専門家になった気分です。
　子供達は成人し，もう庭で遊ぶことはありませんので，菜園の拡張を考える時もありますが，拡げれば当然に手間が増えますので（最近，加齢と共にメンテナンスが億劫になってきました），きっと今の規模が身の丈に合っているのだろうと思います。
　４月には，タマネギやエンドウなどの冬越しの野菜を収穫し始めると共に，トマトやキュウリ，ナスなど，夏野菜の苗の植え付けを始めます。
　今年も豊作を期待しています。