ちょっと一言

　私の居住地域では11月になるとぐっと冷え込み，暖房が欠かせなくなります。我が家の暖房は薪ストーブです。補助的にエアコンを使うこともありますが，ほぼ薪ストーブ１台で家全体が暖まります。家を建てた時に住宅メーカーの方から薪ストーブを熱心にお勧めされ，あまり深く考えずに導入してしまいました。
　我が家の暖房は薪ストーブだと話すと，うらやましがられることもありますが，いいことばかりではありません。まず薪を確保しなければなりません。無料で手に入ることはほとんどなく，たいていは購入することになります。始めの頃は丸太を購入し，丸太をチェーンソーで短く切り，それを斧で割っていました。ゲームの世界では斧で丸太を１発叩けば瞬時に薪になりますが，現実は厳しく，何回かの休日を丸一日使っての作業になります。薪は半年程度乾燥させないとよく燃えないので，この作業を５月くらいまでに終える必要があります。
　こうした薪作りが薪ストーブの醍醐味とも言えますが，毎シーズン発生する薪作りが次第に面倒になってきて，近年は既に薪割りされた薪を購入しています。手間が掛からない分，費用は掛かりますが，そのおかげでゆったりした休日を過ごせています。
　薪ストーブに火をつけるのも手間が掛かります。焚き付け材と呼ばれる細めの端材にマッチで火を点け，徐々に太い薪に火を移して火を育てていく必要があります。スイッチを入れるだけという便利な世界とは真逆の世界です。
温度にも気をつける必要があります。ストーブの天面の温度が200℃くらいの状態が適温と言われていますが，一気に暖めようと薪を大量に投入すると，高温になり過ぎてしまい，ストーブに歪みが生じてしまいます。我が家の初代のストーブはそれで痛めてしまい，現在のストーブは２代目で，温度計を確認しながら薪の投入量を調節しています。
薪ストーブの面倒なことばかり強調してしまいましたが，ゆらゆらと揺れる炎をぼんやりと見たり，パチパチと薪がはぜる音を聞いている時間はいいもので，気がついたら居眠りしてしまっていることもあります。寒さの厳しい冬は苦手ですが，一方で薪ストーブを使うことのできる冬は楽しみな季節でもあります。